As diferenças etnicas e religiosas estão estreitamente relacionadas a padrões de discriminação, rivalidade intergrupal, ódio e guerra civil. Seria errado considerar tais fatos meros vestigios de algum período pré-moderno, fadadasa desaparecer.
Vemos séculos de guerra religiosa, discriminação racial e confrontos etnonacionais. É dificil negar que as diferenças dessa natureza parecem ter pelo menos a tendência a atiçar conflitos. Por outro lado, também é dificil entender o porque disso.
O potencial de conflito violento não vem apenas da diferença apenas. Ele ocorre quando nossas crenças nos impelem a fazer algo agressivo a outro grupo (por exemplo, tomar-lhes terras porque acreditamos que nosso deus as prometeu a nós).
O problema é que, tão logo esses conflitos se iniciam e a competição pelo poder assume o manto da etnia, parece particularmente dificil superar o ódio, o ressentimento e, mesmo quando chega a paz, obter a reconciliação.